La commune du Moule, sur la côte Atlantique de la Grande-Terre, garde un lien fort avec la canne à sucre. Ce végétal aux tiges dorées façonne depuis des siècles l’économie, le paysage et l’identité culturelle de la région. Aujourd’hui encore, entre modernité et mémoire, la canne à sucre vit une nouvelle étape de son histoire.
La canne à sucre au Moule : histoire, traditions et renouveau
Le Moule reste profondément marqué par la culture de la canne à sucre. Entre souvenirs d’une époque coloniale, fierté ouvrière et innovations durables, cette plante symbolise à la fois la mémoire et l’avenir.
Préserver cette tradition, c’est honorer l’histoire, mais aussi construire un futur où agriculture, culture et économie se réconcilient durablement. Le Moule en fait chaque jour la démonstration.
Une culture liée au passé colonial
La culture de la canne à sucre commence en Guadeloupe au XVIIe siècle. Le sucre devient rapidement une richesse coloniale majeure. Au Moule, les terres plates, bien exposées au soleil et au vent, favorisent la culture intensive de la canne.
Les plantations se développent, appuyées par la traite négrière et l’esclavage. Des centaines d’hommes et de femmes travaillent sous des conditions inhumaines. Les habitations sucrières jalonnent alors la commune. Elles concentrent la production autour d’un domaine, d’une sucrerie, et souvent d’un port pour l’export.
Le port du Moule devient l’un des plus actifs de l’île. Il permet d’expédier le sucre brut vers la métropole et d’importer des biens manufacturés. La ville prospère grâce à cette activité, mais son développement repose sur une économie inégalitaire et violente.
Un patrimoine industriel et humain encore visible
Plusieurs anciens moulins à vent ou à bêtes témoignent encore de cette époque. Certains ont été restaurés ou conservés comme vestiges historiques. L’habitation Néron ou le moulin de la sucrerie Gardel rappellent cette histoire.
Les habitants du Moule gardent aussi une mémoire vivante de la canne. Des anciens coupeurs de canne transmettent leurs récits. Leurs gestes, leurs chants et leur savoir-faire font partie intégrante de la culture locale.
Chaque année, pendant les mois de récolte (février à juin), la commune retrouve une ambiance particulière. Les champs s’animent. On entend le bruit des machines et le chant du vent dans les feuilles de canne.
La sucrerie Gardel : pilier économique et symbole local
Au Moule, la sucrerie Gardel incarne à elle seule la continuité de cette culture. C’est la dernière sucrerie industrielle encore en activité en Guadeloupe. Elle transforme chaque année plus de 100 000 tonnes de cannes, issues principalement de la Grande-Terre.
L’usine emploie plusieurs dizaines de salariés et soutient indirectement de nombreux petits planteurs. Elle produit du sucre brut, mais aussi de la mélasse utilisée dans la fabrication de rhum.
La sucrerie développe aussi des démarches de modernisation. Elle valorise les déchets de canne (bagasse) pour produire de l’énergie. Cette filière s’inscrit dans une logique d’économie circulaire et d’autonomie énergétique.
La distillerie Damoiseau : le rhum du Moule à l’honneur
Impossible de parler de canne à sucre au Moule sans évoquer la distillerie Damoiseau. Fondée en 1942 sur le site d’une ancienne sucrerie coloniale, elle s’impose aujourd’hui comme l’une des plus célèbres distilleries de la Guadeloupe. Elle transforme la canne fraîchement coupée en rhum agricole, reconnu pour sa qualité et sa puissance aromatique. Les visiteurs peuvent découvrir sur place toutes les étapes de fabrication : du broyage des cannes jusqu’à la mise en bouteille. La distillerie reste une entreprise familiale et dynamique. Elle exporte ses rhums dans le monde entier tout en valorisant l’ancrage local. Damoiseau participe ainsi au rayonnement du Moule et à la transmission d’un savoir-faire guadeloupéen authentique.
Tradition, transmission et culture locale
La canne à sucre ne se résume pas à une activité agricole. Elle fait partie intégrante du paysage culturel et social du Moule. Les écoles locales organisent des visites de champs et d’usines. Des associations valorisent la mémoire ouvrière liée à cette culture.
Chaque année, des manifestations comme la “fête de la canne” ou les journées du patrimoine agricole rappellent l’importance de ce secteur. Elles rassemblent les habitants autour de démonstrations, de dégustations et de spectacles traditionnels.
La coupe à la main, le brûlage des champs, les conques de lambi utilisées pour avertir du départ des chars de canne… Autant de gestes et de sons qui parlent aux Mouliennes et Mouliens.
Un renouveau face aux défis du futur
La canne à sucre au Moule affronte plusieurs défis. Le vieillissement des planteurs, la baisse des prix et la concurrence mondiale fragilisent la filière. Pourtant, de nouvelles initiatives émergent.
De jeunes agriculteurs choisissent de se lancer dans la culture de canne bio ou agroécologique. Certains transforment eux-mêmes leur production en sirop ou en rhum artisanal. Ces produits locaux gagnent en popularité auprès des touristes et des marchés spécialisés.
La commune soutient ces projets par des aides, de la formation et la mise en valeur du territoire agricole. Des partenariats entre écoles, collectivités et planteurs visent à transmettre les savoirs.
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